Burnout invisibile: quando continui a funzionare ma stai esaurendo le tue energie

Non sempre il burnout si vede

Ci sono persone che, quando stanno male, si fermano. E poi ci sono quelle che continuano.

Continuano a lavorare, a occuparsi della famiglia, a rispondere ai messaggi, a organizzare, decidere, produrre. Continuano a essere affidabili, presenti, efficienti. Da fuori sembrano stare bene.

Magari ricevono persino complimenti: «Come fai a gestire tutto?» Eppure, dentro, qualcosa sta cambiando.

La stanchezza non passa più con una notte di sonno. La concentrazione richiede uno sforzo maggiore. La pazienza diminuisce. Ci si sente più irritabili, tesi, vulnerabili. Il corpo comincia a mandare segnali che spesso vengono interpretati come episodi separati: digestione difficile, sonno disturbato, tensione muscolare, mal di testa, fame nervosa, calo di energia.

È possibile che nessuno di questi segnali, preso singolarmente, sembri particolarmente importante.

Il problema può emergere quando iniziamo a guardarli come parti di una stessa storia.

È quello che possiamo chiamare burnout invisibile: una condizione nella quale la persona continua a funzionare, ma lo fa consumando progressivamente le proprie risorse.

E’ il paradosso di chi continua a farcela! Una delle caratteristiche più insidiose dell'esaurimento da stress è proprio questa: non smetti immediatamente di funzionare.

Al contrario, per un certo periodo puoi diventare ancora più organizzato, controllante, performante. Ti dici: «È solo un periodo.» «Devo resistere ancora un po'.» «Quando avrò finito questo progetto mi riposerò.» «Adesso non posso fermarmi.»

E così la soglia di ciò che consideri “normale” si sposta continuamente. Quello che qualche mese prima ti sarebbe sembrato eccessivo diventa la tua quotidianità. Il corpo si adatta, la mente si abitua, l'agenda si riempie.

E vivere sempre in modalità emergenza può diventare la normalità.

Il punto non è demonizzare l'impegno. Avere obiettivi, responsabilità e periodi intensi fa parte della vita. La domanda è un'altra: quanto tempo possiamo restare in una condizione di allerta senza accorgerci che stiamo pagando un prezzo?

Il corpo raramente comunica attraverso un unico linguaggio. Ci sono dei segnali che arrivano prima del crollo. Quando siamo sottoposti a stress prolungato, possiamo osservare segnali appartenenti a dimensioni diverse. Ci sono quelli fisici: stanchezza persistente, tensioni, alterazioni del sonno, sensazioni digestive, cefalea, rigidità, cambiamenti nella percezione dell'energia. Ci sono quelli mentali: difficoltà a concentrarsi, sensazione di avere la mente sempre occupata, fatica a prendere decisioni, dimenticanze, incapacità di “staccare”.

E poi quelli emotivi: irritabilità, impazienza, maggiore sensibilità, senso di sopraffazione, perdita di entusiasmo o la sensazione di essere sempre sul punto di dover risolvere qualcosa.

A questi possono aggiungersi modificazioni delle abitudini: mangiare più velocemente, cercare continuamente qualcosa di dolce o gratificante, saltare i pasti e poi arrivare affamati, ridurre il movimento oppure utilizzarlo esclusivamente come ulteriore prestazione.

Non significa che questi sintomi indichino necessariamente un burnout.

Ed è importante dirlo. Gli stessi segnali possono avere origini molto diverse e, quando sono persistenti o importanti, meritano un'adeguata valutazione sanitaria.

Ma possono rappresentare un invito ad ascoltarsi, soprattutto quando essere sempre “accesi” diventa faticoso.

Immagina un computer con decine di programmi aperti contemporaneamente.

Continua a funzionare. Ma diventa più lento. La ventola gira più velocemente. Le risorse vengono continuamente utilizzate. Basta aggiungere un'altra attività perché tutto inizi a rallentare. Anche noi possiamo vivere qualcosa di simile quando non esiste più una vera alternanza tra attivazione e recupero.

Lavoriamo pensando alla prossima scadenza. Mangiamo pensando a ciò che dobbiamo fare dopo. Andiamo a dormire con la mente ancora impegnata. Ci svegliamo e ricominciamo immediatamente. Il problema, quindi, non è soltanto quanto facciamo.

È anche quanto recuperiamo realmente. Perché riposare non significa necessariamente recuperare. Possiamo trascorrere un'intera domenica sul divano e continuare a sentirci stanchi se il nostro sistema rimane mentalmente in allerta. Possiamo dormire diverse ore e svegliarci comunque poco rigenerati. Possiamo persino concederci una vacanza e accorgerci che, nei primi giorni, non riusciamo nemmeno a rilassarci. Quante volte ti è capitato?

Il recupero è qualcosa di più profondo del semplice “non fare”.

Il corpo non vive a compartimenti separati!

Quando siamo sotto pressione, spesso cerchiamo una soluzione per ogni singolo problema.

Per il sonno pensiamo al sonno. Per la digestione pensiamo alla digestione.

Per la stanchezza cerchiamo qualcosa che ci dia energia. Per la fame nervosa cerchiamo di controllare maggiormente ciò che mangiamo. Ma il nostro organismo non funziona per compartimenti stagni.

Energia, sonno, alimentazione, digestione, stress, movimento e stato emotivo dialogano continuamente tra loro.

Per questo può essere più utile cambiare prospettiva. Non chiedersi soltanto: «Che cosa posso prendere per questo sintomo?» ma anche: «Che cosa sta succedendo nella mia quotidianità?» «Da quanto tempo vivo così?» «Quando è stata l'ultima volta che mi sono sentito realmente recuperato?» «Il mio modo di alimentarmi mi sostiene oppure sto semplicemente cercando di arrivare a fine giornata?» «Quanto spazio hanno il sonno, il movimento, le relazioni, il piacere e il recupero?»

Sono domande semplici. Ma spesso sono proprio le domande che ci siamo dimenticati di farci.

Prima della soluzione viene l'ascolto. Quando ci sentiamo scarichi, la tentazione è cercare immediatamente un protocollo. Un integratore. Una dieta. Una nuova routine. Un allenamento. Una tecnica per dormire. Qualcosa che ci permetta di tornare rapidamente efficienti. Buone idee, ma… prima dell'intervento dovrebbe venire la comprensione.

Non esiste una soluzione universale al problema della stanchezza. Una persona può avere bisogno di recuperare energie. Un'altra può essere talmente attivata da avere bisogno, prima di tutto, di creare condizioni di maggiore calma. Un'altra ancora può avere un'alimentazione disordinata, ritmi irregolari o abitudini che non sostengono adeguatamente il recupero.

E spesso le situazioni si sovrappongono. Per questo la personalizzazione non significa semplicemente scegliere prodotti diversi.

Significa partire dalla persona, dal suo momento di vita, dalle sue abitudini, dai segnali che riferisce e dagli obiettivi che vuole raggiungere.

Forse il segnale più interessante non è quando finalmente non ce la fai più.

È quando continui a farcela, ma con un costo sempre maggiore.

Quando per affrontare una giornata normale hai bisogno di una quantità di energia che prima non ti serviva. Quando ciò che prima facevi facilmente ora richiede uno sforzo. Quando inizi a essere meno paziente. Quando il sonno non ti restituisce più la stessa sensazione di recupero. Quando il corpo comincia a chiedere attenzione attraverso tanti piccoli segnali. Quando ti accorgi che il tuo modo di vivere è diventato una lunga sequenza di «devo».

In quel momento non è necessariamente necessario fermare tutto.

Ma può essere utile fermarsi abbastanza da ascoltare.

Perché pre

ndersi cura di sé non significa necessariamente fare meno, rinunciare ai propri obiettivi o diventare meno ambiziosi.

Significa imparare a riconoscere il momento in cui l'impegno sta iniziando a consumare più risorse di quante siamo in grado di recuperare.

Il burnout invisibile ci invita a cambiare prospettiva, perché…

Non sempre il corpo urla. A volte sussurra. E proprio perché sussurra, possiamo ignorarlo per mesi. La stanchezza diventa “normale”. L'irritabilità diventa “carattere”. Il sonno disturbato diventa “un periodo”. La fame nervosa diventa “mancanza di volontà”. La difficoltà a concentrarsi diventa “troppo lavoro”.

Finché tutti questi piccoli segnali iniziano a comporre un'immagine diversa.

Ascoltare prima non significa essere deboli.

Significa riconoscere che le nostre risorse non sono infinite e che il benessere non dovrebbe essere qualcosa di cui occuparsi soltanto quando viene meno. Il primo passo può essere molto semplice: iniziare a osservare. Come stai davvero? Come dormi? Come mangi? Come recuperi? Quanto tempo trascorri in allerta? E soprattutto:

da quanto tempo stai dicendo a te stesso che passerà?

A volte è proprio da queste domande che comincia un cambiamento.

E proprio di quei segnali che spesso impariamo a ignorare — prima che diventino impossibili da ignorare — parlerò anche nel prossimo appuntamento dedicato al Burnout invisibile: un'occasione per fermarsi, osservare e comprendere meglio il rapporto tra stress, energia e capacità di recupero, per accompagnare all’ascolto anche altri professionisti, dando loro un mio metodo che li aiuterà a stare meglio.

Rosanna Pilia, Health Life e Business Coach, Alessandria